Deze keuze heeft een lange voorgeschiedenis. In de jaren 90 was WS_FTP min of meer de standaard. Om redenen die ik ben vergeten, ruilde ik het al snel in voor LeechFTP, dat simultane verbindingen ondersteunde en waarvan ik de interface prettiger vond.

Toen LeechFTP een zachte dood leek te sterven, werd SmartFTP mijn nieuwe favoriet. Prima programma, maar niet gratis en ook niet altijd even betrouwbaar: bij grote uploads – bijvoorbeeld 50 MB verdeeld over meer dan 1000 bestanden – bleef het uploaden wel eens om onverklaarbare redenen hangen. Het open-source programma FileZilla bleek op dit laatste punt betrouwbaarder, dus een overstap was alweer snel gemaakt.

Ook FileZilla bleek zijn manco’s te hebben. Standaard Windows-functionaliteit als ‘sleur & pleur’ was gebrekkig geïmplementeerd: om bestanden te uploaden kun je ze wel verslepen van de Verkenner naar FileZilla, maar omgekeerd kun je geen bestanden downloaden door ze in omgekeerde richting te verslepen. En ook bestanden op de server editen vind ik niet handig: een rechtsklik op het bestand en dan de optie View / Edit kiezen. Bij SmartFTP hoefde je daarvoor alleen maar op F7 te drukken.

Maar een jaar geleden heb ik voor het eerst kennisgemaakt met WinSCP. Dit programma is speciaal bedoeld voor bestanden up- en downloaden met behulp van het Secure Copy-protocol (SCP), zeg maar via een beveiligde verbinding. WinSCP vind ik qua gebruiksvriendelijkheid een verademing: het is gratis, betrouwbaar en het doet alles goed wat FileZilla en SmartFTP naar mijn smaak minder handig doen. Bijvoorbeeld een bestand editen: gewoon dubbelklikken en de editor wordt opgestart.

Tot voor kort was het nadeel van WinSCP dat het alleen geschikt was voor beveiligde verbindingen, maar gisteren hoorde ik op een cursus tot mijn grote genoegen dat dat niet meer het geval is. Versie 4 van WinSCP ondersteunt ook ‘gewoon’ FTP. En WinSCP heeft nog veel meer handigheidjes – zo kun je direct vanuit dit programma overschakelen naar PuTTY om speciale commando’s op de server uit te voeren (bijvoorbeeld tar) die vanuit een Verkenner-achtige omgeving niet mogelijk zijn.

Ik ben helemaal om: WinSCP is voorlopig mijn eerste keus. Met de nadruk op ‘voorlopig’, want over een paar jaar is er vast weer een beter alternatief…